Considerate ca fiind printre cele mai frumoase flori exotice, orhideele sunt flori cunoscute inca din antichitate. Ele se gasesc pe toate continentele cu exceptia Antarcticii, familia Orhidaceaelor fiind cea mai numeroasa cu aproximativ 30.000 de specii.

Exista 3 tipuri de orhidee (orhidaceae):

Terestre – au radacini normale, cresc in pamant si sunt specifice zonelor temperate si reci.

Epifite – traiesc in zonele tropicale, agatate de copaci. Au radacini aeriene care le ajuta sa se aprovizioneze cu apa si cresc pana ajung la lumina.

Lithofite – cresc in soluri pietroase si foarte sarace in substante nutritive.

Florile de orhidee au o diversitate impresionanta ca forme, marimi si culori. Dimensiunile acestora pot varia de la cativa milimetri pana la 50 cm in faza maxima de inflorire. In functie de specie, florile sunt grupate in inflorescente sau solitare. Sunt specii care se cultiva in cosuri suspendate pentru ca tulpina si florile cresc in jos.

Cresterea si ingrijirea orhideelor, mai ales in cazul celor din comert, nu este un lucru dificil atata timp cat sunt respectate conditiile de lumina, temperatura si umiditate din locul din care provin.

Lumina trebuie corelata cu locurile de origine ale speciei. Astfel unele orhidee adora lumina, dar fara soare direct pentru ele fiind ideala pozitionarea la ferestre orientate spre est sau vest;  altele prefera umbra, iar pozitionarea lor la ferestre orientate spre nord e perfecta. Trebuie tinut cont ca toate speciile au nevoie de lumina atunci cand se formeaza bobocii si florile. Atunci cand frunzele isi schimba culoarea, inseamna ca s-a schimbat nivelul de iluminare.

Puteti sa va dati seama daca planta primeste lumina necesara in mai multe feluri. Daca frunzele au un verde foarte inchis, probabil trebuie asezata undeva unde este mai multa lumina. Pe de alta parte, daca frunzele au o tenta rosiatica, atunci probabil lumina e prea puternica si ar trebui sa le mutati mai la umbra.

Temperatura in functie de specie se incadreaza intre 10 gr. C ca limita rece noaptea si 30 gr. C ca limita calda ziua. Diferenta termica dintre zi si noapte trebuie sa fie de cel putin 5 gr. C, pentru ca ea este necesara formarii florilor. Cand caldura este prea intensa pentru necesitatile plantei, apar arsuri si necroze.

Orhideele difera de la o specie la alta insa toate au o perioada de crestere intensa si una de odihna. Asfel ca in perioada de odihna planta se stropeste mai rar, iar dupa ce aceasta perioada s-a incheiat si planta revine la perioada de vegetatie activa, udarea se reia. Insa este de retinut ca unele tipuri de orhidee ca Odontoglossum, Cymbidium, Miltonia au nevoie de apa mai mult decat altele si pamantul lor trebuie sa fie umed tot timpul. Pe de alta parte, o orhidee ca Vanda sau Phalaenopsis se descurca mai bine in conditii mai uscate.

Apa se toarna la radacina si cu toate ca nu este absolut necesar, pentru mentinerea umiditatii se mai poate folosi un pulverizator. In timpul perioadei de vegetatie activa, orhideele trebuie fertilizate de doua ori pe luna.

Transplantarea se face o data la 2-4 ani din cauza degradarii substratului dar nu se face niciodata in timpul perioadei de crestere si inflorire. Se vor folosi ghivece nu prea mari, din lut sau plastic.

Cea mai simpla metoda de inmultire a orhideelor este divizarea tufei. Aceasta se aplica plantelor bine dezvoltate, dar fara a se afecta estetica si sanatatea acesteia. Orhideele se mai inmultesc prin butasi sau prin seminte.

Ca la toate plantele de apartament, si orhideele pot avea o serie de probleme mai grave sau mai putin grave.

Atunci cand bobocii se ingalbenesc si cad este vorba de un exces de caldura sau de o intoxicatie cu etilena emanata de florile ofilite din preajma. Cand varfurile frunzelor s-au innegrit, este vorba de o carenta de calciu iar daca pe frunze apar pete galbui este din cauza temperaturii scazute din camera sau a apei cu care a fost udata planta. O iluminare excesiva va avea ca rezultat inrosirea frunzelor.

Paduchele pufos, foarte daunator, formeaza la baza frunzelor si pe dosul lor, formatiuni ca un puf alb, ca mici aglomerari de vata. Paduchele testos poate face colonii pe spatele frunzelor.

Dintre cele mai cunoscute orhidee care se cultiva si se comercializeaza se numara

- Phalaenopsis - orhideea molie sau orhideea fluture, care traieste agatata de copaci in padurile Asiei;

- Cymbidium sau orhideea barca ce creste la altitudini foarte mari. Are flori mari si placut parfumate;

- Lycaste - poate tolera temperaturi scazute de pana la -1 grad Celsius;

Stiati ca...

... cele mai mici si mai usoare seminte din lume sunt cele de orhidee. Astfel, 1000 de seminte ale acestei frumoase plante cântaresc mai putin de 1 mg.

... Confucius, care spune ca "placerea de a revedea, dupa o lunga absenta un prieten drag poate fi comparata cu aceea pe care o simtim cand intram intr-o camera plina de orhidee".

... cea mai faimoasa orhidee este Vanilla Planifolia, care da gustul de vanilie. Aceasta este o Orhidee tropicala, care poate sa fie devina enorma (ca lungime si ca greutate); ea poate creste pana la 20 metri.